Homme des tourbières

L'homme des tourbières fait référence aux restes momifiés d'êtres humains d'âges et d'époques variés (du Néolithique au Moyen Âge, avec une forte proportion d'individus de l'Âge du fer), qui ont été conservés dans des tourbières du nord de l'Europe (Scandinavie, îles Britanniques notamment). À la différence de la plupart des cadavres aussi anciens, par suite de conditions particulières de conservation, les cadavres des tourbières présentent des échantillons de peau et d'organes internes très bien conservés. Sous certaines conditions, l'acidité de l'eau, le froid et l'absence d'oxygène concourent en effet à dessécher et tanner naturellement la peau des cadavres. Le squelette, en revanche, est rarement intact, car l'acidité de la tourbe dissout le phosphate de calcium qui forme l’armature des os. Les hommes des tourbières constituent des vestiges d'un très grand intérêt pour l'archéologie. Certains détails anatomiques ou morphologiques ont été préservés sur ces corps, comme les tatouages ou les empreintes digitales. Le médecin légiste danois C.H. Vogelius Andersen fut même surpris de constater que les empreintes digitales de l'homme de Grauballe étaient plus nettes que les siennes. La barbe et les traits de l'homme de Tollund sont aussi particulièrement bien préservés. Plus d'un millier de corps ont été extraits des tourbières d'Europe du Nord, dont beaucoup datent de l'Âge du fer. La plus vieille momie des tourbières, l'homme de Koelbjerg, découverte sur l'île de Fionie, a été datée de et remonte donc au début du Mésolithique. La momie la plus récente est celle d'une Irlandaise du qui a dû être ensevelie en terre non consacrée parce qu'elle s'était suicidée. Les plus anciens cadavres celtes remontent au . Des restes momifiés d'hommes et d'animaux ont été trouvés dans des tourbières en Grande-Bretagne, en Irlande, en Allemagne du Nord, aux Pays-Bas (Drenthe, Zélande), au Danemark (Jutland) et en Suède méridionale. Les premières mentions de trouvailles de ce genre remontent au (momie de Kibbelgaarn aux Pays-Bas, en 1791).