Pointe d'argent

La pointe d'argent est un outil de dessin, constitué d'une fine tige d'argent pointue, de dimensions variables, fixée sur un manche ou un support de type porte-mine. On l'utilise comme un crayon pour dessiner sur un support obligatoirement préparé, papier ou parchemin enduit d'une substance blanche ou colorée à l'origine à base de poudre d'os, appelée à la Renaissance carta tinta. La carta tinta peut être remplacée par une préparation de type gesso ou de gouache. Le terme désigne l'outil, la technique associée et l'œuvre ainsi produite. Le dessin à la pointe d'argent est une technique qui ne permet aucun effaçage du tracé. Le trait obtenu est d'une grande finesse et d'un ton gris qui évolue avec le temps et l'oxydation du métal vers des bruns chauds. Contrairement à certaines idées reçues, dues à la rareté de sa pratique, la pointe d'argent est un outil peu cher : sa fabrication est simple et son usure très minime. Une tige d’argent de quelques centimètres est sertie à l’extrémité d’un manche généralement en bois. Sinon, un morceau de tige d'argent peut être maintenu dans un portemine à mâchoires, de taille adéquate. Rarement utilisée aujourd'hui, la pointe d'argent servait à tracer le dessin préalable aux enluminures des manuscrits sur parchemin. Elle a été beaucoup pratiquée à la Renaissance. Les premiers centres de production sont Florence et la Flandre. Parmi les grands noms qui ont pratiqué la pointe d'argent, on retrouve Jan Van Eyck, Albert Dürer, Léonard de Vinci, Raphaël... Cennino Cennini consacre une grande partie de son ouvrage Il Libro dell'arte (« Le Livre de l'art ») à la technique de la pointe d'argent et de plomb, et à la manière de préparer les fonds. À la fin du , la mode du dessin change, on fait plus appel à la gestuelle, le trait minutieux cède le pas à une technique plus libre, le perfectionnement des mines et des craies utilisables directement, sans la fastidieuse préparation du support, voient le déclin de la pointe d'argent. Seuls les Hollandais, avec Hendrik Goltzius et Rembrandt (Portrait de Saskia, 1633, Berlin), maintiennent cette technique.