Ulve

Les Ulves sont des algues vertes comestibles regroupées dans le genre Ulva. Depuis 2003, le World Register of Marine Species rattache le genre Enteromorpha à ce taxon. Le latin ulva est issu de l'indo-européen hel- signifiant « croître ». Cette étymologie fait référence à la croissance rapide des algues de ce genre, permise par leur thalle très fin dont toutes les cellules sont assimilatrices et dont la surface spécifique élevée optimise la collecte de lumière et la nutrition. La vitesse de croissance permet ainsi d'assurer la multiplication de ces algues par 10 de leur biomasse en moins d'un mois. vignette|Diagramme schématique représentant plusieurs ulves. Macroalgues benthiques pour la plupart annuelles et fixées sur un substrat (rocher, coquille morte...), les ulves sont caractérisées par un développement végétatif printanier qui peut se produire lorsqu'elles sont attachées à ce substrat par croissance, mais il peut également se prolonger après décrochage ou fragmentation du thalle qui a atteint une grande taille, lors des tempêtes. Cette reproduction asexuée raccourcissant le temps de transition entre le stade végétatif et le stade reproducteur, induit ainsi le bouturage des thalles en éléments de petite taille, facilement maintenus en suspension dans la masse d'eau (la densité des ulves de 1,05 kg/dm3 est très faiblement supérieure à celle de l'eau de mer qui est de 1,025 kg/dm3). Ce maintien en suspension permet de limiter la prédation par les mollusques brouteurs (petits escargots de mer tels que les Littorines, les gibbules, les hydrobies ou les Rissoa) ou les oiseaux (Bernache cravant) qui laissent des trous dans le thalle, de réduire l'auto-ombrage, d'homogénéiser la distribution de la biomasse dans la colonne d'eau (d'où une distribution optimale pour l'absorption des nutriments), et de les amener près de la surface où l'intensité lumineuse est plus élevée, autant de facteurs qui peuvent conduire au doublement de leur activité photosynthétique.