Bas van Fraassen

Bastiaan (Bas) Cornelis van Fraassen, né le à Goes aux Pays-Bas, est philosophe des sciences, professeur à l'université d'État de San Francisco. Il défend une conception empiriste dite « constructive » de la science. Il naît aux Pays-Bas en 1941. Sa famille émigre au Canada en 1956. Il suit des cours à l'université de l'Alberta (Canada) et étudie la philosophie essentiellement à l'université de Pittsburgh (Pennsylvanie, États-Unis), où il obtient son doctorat de philosophie en 1966. Il y suit les cours de Wilfrid Sellars, philosophe scientifique réaliste dont Van Fraasen s'éloignera par la suite pour défendre une philosophie anti-réaliste. Il enseigne ensuite à l'université Yale, à l'université de Toronto, à l'université de Californie du Sud, avant de devenir, en 1982, professeur à l'université de Princeton dans le New Jersey, et ensuite professeur à université d'État de San Francisco en 2008. Bas van Fraassen a commencé par concentrer ses travaux sur la philosophie de la logique, avant de se tourner vers la philosophie des sciences. Ses travaux se situent aujourd'hui essentiellement en philosophie de la physique et concernent notamment la manière dont le débat entre réalisme scientifique et empirisme a évolué avec les derniers développements de la physique quantique. Se réclamant de l'empirisme constructif, van Fraassen soutient que l'acceptation d'une théorie scientifique ne nécessite aucune croyance en sa « vérité », c'est-à-dire aucune croyance en l'existence objective des entités qu'elle postule. Il suffit, pour qu'une théorie scientifique soit acceptable, qu'un de ses modèles corresponde au modèle de données (data-model) qui est élaboré par le scientifique à partir des phénomènes observés. Contrairement au courant empiriste dominant dans la première moitié du , celui de l'empirisme logique, van Fraassen s'appuie sur une conception sémantique des théories. Si l'empirisme logique insiste sur le fait qu'une théorie scientifique est avant tout un ensemble d'énoncés dont la caractéristique majeure est la cohérence interne, l'empirisme constructif insiste en revanche sur la nature de la relation entre théorie scientifique et phénomènes observés.