Constantin von Economo

Constantin von Economo, né le à Brăila dans les Principautés unies de Moldavie et de Valachie et mort le à Vienne, est un neurologue autrichien d’origine roumaine et d'ascendance grecque. Il est principalement connu pour avoir décrit en 1917 l'encéphalite léthargique, dite aussi maladie de von Economo-Cruchet, et pour la réalisation d'un atlas cytoarchitectonique du cortex cérébral publié en 1925. Constantin von Economo, dont le nom complet est Constantin Alexander Economo Freiherr (Baron) von San Serff, est né dans la ville roumaine Brăila, de parents issus de l’aristocratie grecque aisée. Peu après sa naissance sa famille s’installe à Trieste, alors ville austro-hongroise, où il est élevé. C’est en lisant l’ouvrage paru en 1864, Génie et Folie de Cesare Lombroso qu’il se sent attiré par la médecine, mais après ses études secondaires au lycée de Trieste en 1893, son père l’oblige à commencer des études d’ingénieur. Ce n’est qu’après deux ans qu’il est autorisé à s’inscrire en médecine. Durant ses études il est successivement démonstrateur à l'Institut d'histologie dirigé par Anton von Rosenstein (1842-1925), puis assistant à l’Institut de physiologie dirigé par Siegmund Exner (1846-1926). Après avoir obtenu son doctorat à Vienne en 1901, il va passer une année de formation spécialisée à la clinique universitaire de Nothnagel. Il vient ensuite à Paris, où il reste une année, pour se spécialiser en psychiatrie chez Valentin Magnan et en neurologie chez Pierre Marie. Il se rend ensuite à Strasbourg chez , le père du futur prix Nobel de physique 1967 Hans Bethe, et à Munich chez Emil Kraepelin. En 1906, il revient à Vienne et y devient l'assistant de Julius Wagner von Jauregg (1857-1940) en clinique psychiatrique. Il est aussi durant cette période pilote d’aérostat et en 1908 parmi les premiers aviateurs autrichiens. Étant détenteur d’un brevet de pilote, il sert durant la Première Guerre mondiale sur le front du sud-tyrolien et reçoit plusieurs décorations.