Concept
Le nouveau réalisme désigne plusieurs courants artistiques qui se sont opposés à la peinture abstraite, dans les années 1940, en décrivant la réalité sociale autour des peintres André Fougeron, Boris Taslitzky, Jean Milhau et Mireille Miailhe, puis dans les années 1960 le groupe des nouveaux réalistes est fondé par le peintre Yves Klein et le critique d'art Pierre Restany. Le terme est utilisé dès la fin des années 1940. Ses promoteurs sont alors rapidement accusés de vouloir du milieu des années 1920 Le peintre Jean Milhau est à l’origine de l’appellation de « nouveau réalisme ». Dans la revue Arts de France il a défini ce jeune mouvement en 1948 : André Fougeron lança réellement le mouvement avec Les Parisiennes au marché, exposé au Salon d'automne de 1948, mais Jean Milhau, Jean Vénitien et Mireille Miailhe sont aussi à son origine, côté français, tandis que Renato Guttuso, le « Fougeron italien », a été considéré comme étant , avec ses œuvres sur les paysans siciliens comme L’Occupation des terres incultes en Sicile (1949), au même titre que et son tableau La Terre représentant un paysan aux pieds nus tenant de la terre dans ses mains, lui aussi reproduit dans la revue Arts de France, proche du PCF. Maurice Thorez fait l'éloge du tableau d'André Fougeron, L'Assassinat de Houllier, hommage à un mineur victime de la répression que la Fédération du Parti communiste français de Paris a payé un million de francs en 1949, via une souscription. En France, au début des années 1950, une vaste polémique est déclenchée au sein même du mouvement communiste, qui soutient pourtant le nouveau réalisme. L'exposition Au pays des mines tenue à Paris puis dans une dizaine de villes de France, considérée comme un des principaux événements du nouveau réalisme, prend son origine en janvier 1950, quand la fédération CGT des mines du Nord-Pas-de-Calais, en lien depuis 1947 avec le peintre néo-réaliste André Fougeron et présidée par Auguste Lecœur, propose à ce dernier de s'installer au cœur du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, pendant six mois, à la Maison du peuple de Lens, au contact quotidien des mineurs, pour effectuer une série de dessins et de toiles sur leur vie et raconter les affrontements miniers de décembre 1948 à la fin de la grève des mineurs de 1948.