Mécanisme au foyer
Un mécanisme au foyer (parfois nommé aussi fault-plane solution ou beachball diagram dans les travaux scientifiques) est la synthèse géométrique, sous forme de projection stéréographique, des données associées à un phénomène producteur d'ondes sismiques, et décrivant la déformation dans la région de production de ces ondes (le foyer ou hypocentre). Le mécanisme au foyer caractérise le plan de glissement/rupture et le plan auxiliaire qui lui est associé, et il traduit la direction des premières arrivées des ondes P. Le plan de rupture contient le point de départ des ondes sismiques, ou source sismique, qui est par définition le foyer ou hypocentre dudit séisme (l'épicentre étant la projection de l'hypocentre à la surface de la terre). Le mécanisme au foyer est donc une représentation de la source sismique : soit une représentation du mouvement au point d'initiation de la rupture, soit pour les plus grands séismes une représentation moyenne du mouvement sur la faille, lorsque ce mouvement a une certaine durée. On parle alors de mécanisme au centroïde. Il doit permettre de déterminer quel type de faille est en jeu, les orientations potentielles des failles, et la direction du mouvement. Deux plans sont indiqués, les deux plans nodaux, dont l'un est le plan de faille et l'autre le plan auxiliaire, perpendiculaire au mouvement sur le plan de faille. Les mécanismes au foyer modélisent la réaction du sol de manière identique à un double couple de forces, d'où la présence d'un second plan nodal auxiliaire. Le mécanisme au foyer ne donne pas d'information sur la magnitude, ni sur l'identité du plan réel de faille par rapport au plan auxiliaire sans renseignements supplémentaires en dehors. Au niveau de l'interprétation sismo-tectonique, c'est-à-dire de la situation de la faille dans le régime général des contraintes tectoniques de la région où elle se situe, le mécanisme au foyer a l'avantage d'indiquer le jeu actuel des contraintes dans le lieu affecté par le séisme. Il est donc, pour cette raison aussi, une donnée importante.
