Jürgen Aschoff

Jürgen Aschoff, né le à Fribourg-en-Brisgau et mort le dans cette même ville, est un biologiste allemand. Il est considéré, avec Colin Pittendrigh (1918-1996), comme le fondateur de la chronobiologie. Fils d’un pathologiste, il fait des études de médecine à l’université de Bonn puis à Göttingen, Wurtzbourg et Heidelberg. Il y étudie notamment la thermorégulation chez l’être humain sous la direction d’Hermann Rein (1898-1953). Il met en évidence que la température corporelle suit des cycles journaliers. Après la guerre, Aschoff enseigne à l’université de Wurtzbourg. En 1952, Hermann Rein prend la tête du nouvel Institut Max Planck de recherche médicale d’Heidelberg et appelle à lui son ancien étudiant, Aschoff. Ce dernier confirme dans ses premiers travaux le caractère endogène du rythme circadien et que celui-ci est largement répandu dans le règne animal : il maintient plusieurs générations de souris et d’oiseaux dans des conditions constantes et celles-ci continuent de montrer un rythme journalier inné. Avec son collaborateur , il met au point dans les années 1950 un modèle mathématique qui permet aux spécialistes des rythmes biologiques de parler un même langage. À la fin de cette décennie, Erich von Holst (1908-1962) et Karl von Frisch (1886-1982) fondent l’Institut Max Planck de physiologie comportementale en Bavière et recrutent Aschoff. Celui-ci y crée son propre département de recherche consacré aux rythmes biologiques. Il s’intéresse notamment aux rythmes biologiques des oiseaux car il est proche de (1910-1959) qui découvre la capacité des oiseaux à suivre le mouvement du soleil grâce à leur horloge circadienne. Les recherches conjointes entreprises par ces deux hommes, qui appartiennent à l’Institut Max Planck, sont interrompues par la mort de Kramer. Deux autres collaborateurs de l’Institut travaillent dans le domaine de l’ornithologie Klaus Hoffmann et Eberhard Gwinner. Aschoff succède, à la mort de Kramer, à la tête du Vogelwarte Radolfzell ce qui lui permet de rencontrer divers ornithologues comme Hans Löhrl (1911-2001), Gerhardt Zink (1919-2003), (1931-2007), etc.