Galion

vignette|Galion schématisé : observez le gréement carré et la voile latine triangulaire sur le mât d'artimon (arrière). vignette|Le Neptune à Gênes Un galion est un grand navire à voiles armé, naviguant en escorte et destiné aux échanges avec les colonies européennes entre le et le . Il s'agit d’un navire à plusieurs ponts, à châteaux arrière et avant, doté de trois à cinq mâts gréés en voiles carrées, et une voile latine sur le mât arrière (mât d'artimon). Il possède fréquemment un petit mât en bout de beaupré, mais ce n'est pas une constante. Navire espagnol à l'origine, le galion a constitué par la suite le bâtiment principal des flottes des autres nations (britannique, néerlandaise...), avant le développement des bricks, frégates et des vaisseaux de ligne trois-mâts carrés à partir du . Ils ont toutefois perduré jusqu'au début du . Le terme « galion », ou « galéon » dans sa forme d'origine, pourrait avoir une étymologie issue du vieux français (1272) galie (apparenté à une galère), de l'espagnol galeón, du portugais galeao, du grec byzantin Galea (navire de guerre de la marine byzantine) ou du grec galeos : aiguillat (évoquant sans doute la poupe en pointe, qui est à l'époque une caractéristique nouvelle). thumb|upright|Un galion espagnol On attribue aux capitaines de la marine espagnole, Pedro Menéndez de Avilés et Álvaro de Bazán, la conception aboutie et définitive de la coque des galions en Espagne dans les années 1550. Au milieu du , les caraques évoluent : un abaissement des gaillards qui deviennent rectangulaires au lieu de leur forme ronde antérieure, et par l'allongement de la coque. Ceci permet une avancée technique importante en navigation, tant par la stabilité dans l'eau que la réduction de la résistance au vent à l'avant. Ce qui conduit à un navire plus rapide et plus maniable. L'évolution mêle les techniques de la caraque nordique aux galeons méditerranéens, dans laquelle sont introduites des caractéristiques de la caravelle portugaise, comme la poupe carrée qui supplante celle ronde des caraques.