Concept
La Cité de l’architecture et du patrimoine est un établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC) placé sous la tutelle du ministère de la Culture et de la Communication. Elle a pour mission d’assurer la promotion de l’architecture française en France et à l’étranger, et de faire découvrir les œuvres emblématiques du patrimoine architectural français et la création contemporaine internationale. Installée dans l'aile « Paris » (nord-est) du palais de Chaillot (place du Trocadéro) elle est, avec ses , le plus grand centre d'architecture au monde. Dès 1795 et face aux destructions révolutionnaires, Alexandre Lenoir fonde dans l'actuelle École des Beaux-Arts le premier musée des Monuments français, qui recueille un certain nombre de chefs-d’œuvre sauvés in extremis ou par ruse des révolutionnaires. Nommé administrateur (il le reste jusqu'à sa disparition), il en ouvre les portes au grand public. L'organisation propose alors un parcours chronologique de salles dédiées à chaque période et le musée a une influence durable, bien que Lenoir y ait mis en scène et reconstitué des monuments sans aucune garantie scientifique dans un esprit très romantique. Le musée est démantelé en 1815 sous la Restauration, et les lieux sont dévolus à la nouvelle École des Beaux-Arts. C'est à l'architecte Eugène Viollet-le-Duc que l'on doit l'idée de faire renaître le musée des Monuments français de Lenoir en 1879. Inauguré en 1882, trois ans après la mort de son inspirateur, c'est sous le nom de musée de la Sculpture comparée qu'il est inauguré dans une aile du palais du Trocadéro, construit pour l'Exposition universelle de 1878. Il comprend alors principalement des moulages de monuments, une pratique qui vise à préserver et faire connaître les monuments aux artistes et personnes intéressées. C'est également à l'occasion de l'installation du musée qu'une chaire d'histoire de l'architecture française du Moyen Âge et de la Renaissance est confiée à un disciple de Eugène Viollet-le-Duc, l'architecte Anatole de Baudot (1834-1915), l'un des théoriciens du béton armé et le maître de l'école rationaliste française.
