Betamax

Betamax est un format de cassette à ruban vidéo de 1/2 pouce, soit . Format créé par Sony en 1975, il est destiné aux enregistrements de télévision grand public. D'autres fabricants ont également produit des magnétoscopes Betamax, sous le nom Betacord : Toshiba, Pioneer, Aiwa, NEC, Zenith Electronics, Wega (Wuerttembergische Radio-Gesellschaft mbH) et Sanyo. Dérivé de l'ancien format professionnel Beta de 3/4 de pouce, soit également désigné U-matic. En 1985, son concurrent le format VHS domine en dépit de performances qualitatives inférieures. Commercialisé en 1983, le premier caméscope Betamovie de Sony a exploité le format Betamax. La raison du succès de la VHS sur le Betamax réside dans sa capacité d'enregistrement plus importante. En effet, RCA avait demandé une capacité d'enregistrement de , ce que Sony avait refusé (le Betamax avait alors une capacité de ). Ses ingénieurs pensaient en effet que la qualité vidéo aurait été trop dégradée en faisant passer la vitesse de défilement de la bande de et en rétrécissant la piste vidéo. Matsushita (Panasonic), malgré les protestations de JVC, fournit le mode LP (durée d'enregistrement doublée par ralentissement du défilement de la bande), ce que demandait RCA. Le rapport prix/capacité d'enregistrement et le marketing des magnétoscopes VHS furent décisifs. La qualité du Betamax était alors légèrement meilleure que celle de la VHS, mais l'introduction des vitesses B-II et B-III (capacités d'enregistrement de respectivement 2 et ) réduisit la qualité du Betamax, qui devint comparable à celle de la VHS. Vers 1978, Sony créa la cassette L-830 qui promettait une durée d'enregistrement de 5 heures (en β-III), ce qui était assez proche de la T-120 de la VHS qui elle promettait six heures en EP. Le format de cassette et de bande du Betamax a été conservé dans l'élaboration des systèmes professionnels Betacam, Betacam SP et Betacam numérique. Une théorie serait que l'industrie pornographique aurait joué un rôle crucial dans le succès du VHS.