Wehrmacht

La Wehrmacht (prononcé en allemand : , littéralement « force de défense ») est le nom porté par l'armée du Reich à partir du et jusqu'à sa dissolution officielle en par les forces d'occupation de l'Allemagne vaincue. En 1935, la Wehrmacht est issue de la Reichswehr, l'Armée allemande de l'époque, en principe toujours encadrée par le traité de Versailles de 1919 qui limite les effectifs, les matériels et interdit une force aérienne ; mais ce n'est plus le cas dans les faits. Dès sa création, la Wehrmacht comporte trois armées : l'Armée de terre ou Heer ; la Marine de guerre ou Kriegsmarine ; l'Armée de l'air ou Luftwaffe. Le renseignement militaire est assuré par l'Abwehr. Les premières années, la Wehrmacht a pour commandant en chef (Oberbefehlshaber der Wehrmacht) le général, puis maréchal, Werner von Blomberg, lequel a aussi le nouveau titre de ministre de la Guerre (Reichskriegsminister). Mais en , il est destitué par Adolf Hitler qui assure ensuite seul le commandement en chef des forces armées du Reich. Après le suicide d'Hitler, c'est le Großadmiral Dönitz qui devient pendant trois semaines le commandant nominal de la Wehrmacht, dans le cadre du gouvernement de Flensbourg au cours du mois de . La Wehrmacht possède un Grand État-Major : l'Oberkommando der Wehrmacht (OKW), créé en , en remplacement du ministère de la Guerre (Reichskriegsministerium), à la faveur de l'affaire Blomberg-Fritsch. Issue du réarmement secret et illégal de l'Allemagne commencé dès les , la Wehrmacht apporte de nombreuses innovations tactiques, notamment dans l'emploi combiné des chars d'assaut et de l'aviation, conçu par le général Heinz Guderian. Aidée par l'industrie militaire et le savoir-faire allemands, la Wehrmacht revient rapidement au premier plan militaire. La Marine de guerre conçoit le plan Z pour construire une grande flotte. La Luftwaffe, dirigée par le Generalfeldmarschall Göring, connaît également un important développement durant les années précédant la guerre.