Freak show

vignette|Hypertrichose d'une femme. Un en est l'exhibition d'êtres humains qualifiés de comportant des caractéristiques et/ou des malformations physiques hors-normes à des fins de divertissement lucratifs. L'exposition publique d'êtres humains qualifiés de connait un essor populaire considérable à travers les en aux États-Unis entre le milieu du et le milieu du . L'élément central est une caractéristique physique hors-normes mais peut être distingué selon des particularités suivantes : les personnes qui présentent dès la naissance des particularités ou des handicaps physiques qui en font des êtres hors-normes (les siamois et les hommes-troncs) les personnes qui transforment leur corps (par exemple par des tatouages) et les personnes qui font des choses inhabituelles (par exemple avaler des épées ou charmer les serpents). Dans ce cas, l'élément déterminant n'est pas un trait physique, mais un don ou une capacité peu ordinaire. Certains spectacles exposent également des animaux anormaux (vaches à deux têtes ou deux mamelles, cochons borgnes, chèvres à quatre cornes), mettaient en scène des canulars célèbres, ou simplement des expositions de « science qui a mal tourné » (comme les bébés difformes). En 1841, Phineas Taylor Barnum joue un rôle central dans la spectacularisation de l'exhibition des êtres humains en fondant le Barnum's American Museum. De 1841 à 1868, ce musée devient l’attraction la plus fréquentée de la ville et du pays estimant le nombre de ses visiteurs à plus de 41 millions issus de toutes catégories sociales. L'attraction populaire des exhibitions se perpétue également à travers les spectacles dans les cirques, les carnavals, les foires itinérantes et fêtes foraines jusqu'au milieu du aux États-Unis. À partir de 1940, la crise économique, les changements géographiques et technologiques, la concurrence d'autres formes de divertissement, la médicalisation des bizarreries humaines et l'évolution des goûts du public causèrent un déclin sensible des en .