Marquage au fer

vignette|Marquage au fer d'un poney galicien. Le marquage au fer est une pratique consistant à appliquer sur une partie du corps un objet fortement chauffé afin d'y laisser une marque de brûlure, avec une forme particulière et durable, voire définitive. Pratiqué entre membres d'un groupe ou en manière de tatouage, le marquage s'appelle branding. vignette|Marques en fer. À l'origine, tout objet chaud ou brûlant, comme un tison ou un bâton, était utilisé pour marquer un animal. Avec l'essor de l'élevage en Europe au Moyen Âge, le marquage au fer rouge se développe pour identifier le propriétaire des animaux à peaux épaisses comme les vaches ou les chevaux. Dans l'ouest américain, le marquage au fer se développe avec les cow-boys. L'outil utilisé est composé d'une tige de fer avec à son bout la marque du propriétaire du ranch. Cette marque unique sur les animaux permettait dans l'ouest américain un mélange des troupeaux lors des convoyages, sans risques de pertes lors de leur séparation. 200px|vignette|gauche|Cheval marqué à l'azote liquide. Le marquage au fer est moins commun que dans le passé. Cependant, le marquage a toujours des utilisations. En France et en Allemagne, le but principal est le marketing, et la promotion des animaux ainsi identifiés. Le but d'identification, prouver la propriété des animaux perdus ou volés, est devenu caduc avec la généralisation de la puce électronique. D'après une étude de l'université de Göttingen, les acheteurs sont prêts à payer environ 12 % plus cher pour un cheval marqué. Aujourd'hui, le marquage à froid est également employé. Ceci implique de plonger le fer dans l'azote liquide à (les chevaux sont sous sédatif), créant une « marque de brûlure » (semblable à celle créée par une marque chaude). Là se forme une pigmentation de couleur et les racines du poil sont détruites. L'avantage de l'azote est que les poils repoussent blanc, tandis qu'au fer rouge, les poils ne repoussent pas. Une marque faite à l'azote se voit beaucoup plus. Le Quarter Horse et le Paint sont marqués de cette façon.