Copiapó

Copiapó est une ville minière et une commune du Chili située dans le désert d'Atacama. C'est la capitale de la IIIe Région ou région d'Atacama. La ville de Copiapó est enclavée dans une vallée transversale du pays, formée par le Río Copiapó. La commune de Copiapo se trouve au milieu du désert d'Atacama au nord du Chili à 678 km à vol d'oiseau au nord de la capitale Santiago, à une altitude d'environ 390 mètres. Sa superficie de , soit trois fois la surface d'un département français, en fait la troisième commune du Chili par sa taille. Elle s'étend de l'Océan Pacifique à la Cordillère des Andes et la frontière avec l'Argentine. Sur son territoire à la frontière avec l'Argentine, se trouvent une série de volcans aux sommets particulièrement élevés dont certains actifs : Los Patos (6239 m), Nevado de Incahuasi (6621 m) Nevado Ojos del Salado (6879 m) Nevado Tres Cruces (6749 m). On trouve également des lacs d'une extrême salinité comme les Laguna Verde, Laguna Santa Rosa, Salar de Maricunga. La commune est irriguée par le Río Copiapó qui est alimenté par la fonte des neiges de la Cordillère des Andes. L'agglomération principale se trouve dans une oasis située sur le cours de cette rivière. La zone urbaine de l'agglomération de Copiapó est plutôt allongée car se trouvant limitée au nord par la Cordillère et au sud par la rivière elle-même. La ville de Copiapó fut fondée officiellement le 8 décembre 1744 par le gouverneur José Manso de Velasco, sous le nom de San Francisco de la Selva de Copiapó (Saint François de la Forêt de Copiapó), mais ses véritables origines sont antérieures à l'arrivée des Espagnols au Chili, alors qu'elle faisait partie de l'Empire inca. À cette époque, la ville s'appelait Copayapu, que l'on pourrait traduire en « renard d'or », ou en « source turquoise ». Lorsque Diego de Almagro découvrit le Chili en 1536, il le fit en passant à travers la Cordillère des Andes par la faille de Paipote, au milieu de la vallée du Copiapó. En 2010, un accident minier à retentissement international vit 33 mineurs bloqués sous terre pendant 69 jours.