Concept
Le jeu par correspondance (ou JpC) désigne une façon de jouer par différentes méthodes de communication à distance, généralement par échanges de courriers postaux ou électroniques ; dans ce dernier cas, on parlera de jeu par courriel ou de Play-by-email (abrégé PBEM, PBeM, PbEM, PBM, voire JPeM — Jeu par e-Mail). Les parties se déroulent tour après tour, soit directement entre les joueurs, soit par l'entremise d'un arbitre qui, après réception et traitement des messages, renvoie les résultats aux joueurs. Cette forme de jeu a pour avantages de réunir des personnes qui n'habitent pas aux mêmes endroits et ne sont pas disponibles aux mêmes moments, et permet à ses participants de faire plusieurs parties simultanément. Il existe plusieurs centaines de jeux par correspondance, des plus confidentiels aux plus connus ; quasiment tous les genres sont représentés : jeux de réflexion, de stratégie, de rôle, de simulation, de sport, etc. Certains jeux sont payants, beaucoup sont gratuits. Il est bien sûr difficile de dater les premières parties faites par correspondance ; parmi les quelques mentions historiques figurent celle des parties d'échecs entre les rois Louis VI de France et Henri d'Angleterre, ou celle tirée d'un article du New York Times daté du , qui annonce la deuxième session d'un tournoi international d'échecs entre 20 joueurs anglais et américains communiquant via câble transatlantique. Aux États-Unis, dans les années 1960, popularise un système par courrier pour des parties de Diplomacy. Dans les années 1970, Rick Loomis fonde la société Flying Buffalo et propose un jeu de guerre par correspondance (payant). À la même période, au Royaume-Uni, la revue spécialisée Flagship lance son premier numéro. Dans l'espace francophone, le mouvement est entre autres relayé par l'association Transludie, fondée en 1979, par le magazine Casus Belli, né au début des années 1980, par l'association LudiMail, créée en 1999, ou par le réseau TourDeJeu, apparu en 2001.