Concept
vignette|Entrelacs viking, Stavkirke d'Urnes. vignette|Croix celtique avec entrelacs. vignette|L'entrelacs tire souvent son effet esthétique du principe du nœud ou du passage alternatif dessus/dessous d'un ruban souple. La forme peut en être fermée (comme ici), ou répétée en boucle « infinie », c'est-à-dire dans une frise fermée sur elle-même, faisant par exemple le tour d'une pièce de tissus, d'une page de parchemin enluminé, d'un coffre peint, ou encore d'un bras s'il s'agit d'un tatouage. En peinture et en sculpture et dans d'autres domaines, les entrelacs sont des motifs ornementaux employés dans différents domaines des arts (peinture, sculpture, gravure), aussi nommés nœuds celtiques. Ils évoquent des cordes sans extrémités et enchevêtrées, en général symétriques ou se répétant le long d'une frise par exemple, avec des croisements visibles qui permettent de suivre chaque corde le long de son tracé. Les entrelacs sont une forme d'ornement fondée sur la répétition de motifs de courbes entrelacées, plus ou moins complexes, entrecroisées et enchevêtrées, évoquant les nœuds qu'on peut faire avec des cordes. En Europe du Nord durant le Haut Moyen Âge, les entrelacs de cordons d'origine romaine se sont mélangés avec des motifs celtiques et germaniques du nord de l'Europe, comme les spirales, dont le triskèle, et des motifs animaliers stylisés, leur faisant acquérir une identité bien distincte. Des formes anthropomorphes y sont aussi fréquemment mélangées. Les rinceaux végétaux ainsi que les entrelacs de cordons sont deux formes issus de l'art romain antique. Ces deux ornements se sont beaucoup amalgamés dans les arts décoratifs aussi bien en Occident qu'en Orient depuis le Haut Moyen Âge. Les entrelacs de l'art islamique sont eux aussi une continuation des entrelacs paléochrétiens (byzantins et chrétiens d'Orient), d'où parfois des ressemblances partielles avec les entrelacs européens. En Occident, les entrelacs désignent généralement des motifs de cordons entrelacés, tandis que les arabesques désignent plutôt les compositions à partir de rinceaux végétaux, parfois entrelacés mais pas forcément.
