Grain (météorologie)

vignette|Arc-en-ciel après un grain Un grain est un événement météorologique au cours duquel la vitesse du vent s'accroît de façon brusque et marquée avec un net changement de direction (45 à ), et qui ne dure que quelques minutes. Ce phénomène, particulièrement redouté des voiliers, est fréquemment accompagné d'averses de pluie, de neige ou d'orages. Selon la définition de l'Organisation météorologique mondiale, les rafales de vent doivent être d'au moins 15 nœuds (28 km/h) supérieures à la vitesse moyenne du vent pendant une période d'au moins une minute. Les grains peuvent être causés par la descente d'air des niveaux moyens lors du passage d'un front froid, d'un creux ou de nuages convectifs. Ils peuvent être isolés sous un orage ou s'étendre le long d'une ligne. Jacob Bjerknes et l'école de météorologie de Bergen, qui développèrent le modèle frontal, notèrent que le passage d'un creux barométrique pouvait être marqué par un soudain changement de la direction des vents et de fortes rafales quand le changement de pression était très important à l'avant et à l'arrière de celui-ci. Ceci est dû à une forte convergence dans le creux qui engendre un fort mouvement vers le haut à l'approche de celui-ci et une forte descente d'air à l'arrière. En général, ces forts mouvements ont été associés à un changement de masse d'air et on retrouve un front froid dans le creux. Cependant, dans le secteur chaud d'une dépression on peut retrouver des creux donnant des grains similaires parce que l'air y est instable. Orage vignette|Cycle de vie d'un orage. L'air dans un environnement orageux est chaud et humide en bas, mais sec et froid en altitude. Lorsqu'une parcelle d'air devient plus chaude que cet environnement à un niveau donné, elle est poussée vers le haut. La condensation forme un cumulus bourgeonnant ou cumulonimbus dans lequel des précipitations se développent. Finalement le cœur de pluie devient trop pesant pour être soutenu par le courant ascendant qui crée le nuage. Elle se met alors à descendre.