Factory Act

Les Factory Acts (ou Lois sur les Manufactures) sont des textes de loi britanniques qui règlent les conditions de travail dans l'industrie britannique. Durant le , huit textes du Factory Act seront successivement publiés : en 1802, 1833, 1844, 1847, 1850, 1867, 1874 et 1891. Le Factory Act de 1802 (également appelé parfois "Health and Morals of Apprentices Act") est une loi votée par le Parlement du Royaume-Uni, qui régulait les conditions en usine, concernant tout particulièrement les enfants qui travaillaient dans l'industrie du coton et de la laine. Ce fut l'aboutissement d'un mouvement prenant son origine au par lequel les réformateurs tentèrent de faire passer plusieurs lois au parlement afin d'améliorer la santé des travailleurs et des apprentis. La loi incluait les dispositions suivantes : les propriétaires d'usines doivent obéir à la loi ; toutes les usines doivent être bien ventilées ; les enfants doivent être pourvus de 2 tenues complètes ; les heures de travail des enfants doivent commencer après 6h et finir avant 21h et ne peuvent excéder 12 heures par jour ; les enfants doivent bénéficier de l'enseignement de la lecture, de l'écriture et de l'arithmétique pendant les quatre premières années de travail ; les garçons et les filles doivent être hébergés dans des logements différents ; les enfants ne doivent pas dormir à plus de deux dans un lit ; le dimanche les enfants doivent disposer d'une heure d'instruction religieuse chrétienne ; les propriétaires d'usines doivent aussi prendre en charge toutes les maladies contagieuses. Les propriétaires pouvaient se voir imposer une amende entre 2 et 5 livres mais la loi n'avait établi aucun régime d'inspection pour faire appliquer cette disposition. Le Factory Act ne permit pas d'établir clairement une loi sur le nombre d'heures qu'il était permis de travailler et échoua dans la mise en place de moyens d'inspection permettant de s'assurer que la loi était respectée. Les usines ignorèrent largement cette loi, elle permit néanmoins d'ouvrir la voie à d'autres lois sur les manufactures.