Michel Chevalier (homme politique)

Michel Chevalier, né le à Limoges et mort le au château de Montplaisir, est un homme politique et économiste français. Ancien élève de Polytechnique (X1823), Chevalier en sort major et devient ingénieur du corps des Mines en 1829. En 1830, après la Révolution de juillet, il devient un adepte de la doctrine saint-simonienne et éditeur du journal Le Globe, qui sera interdit en 1832 lorsque la « secte des Simoniens » est décrétée contraire à l'ordre public. En tant qu'éditeur, il est condamné à six mois de prison qu'il effectue à Sainte-Pélagie. À sa libération, le ministre de l'intérieur Adolphe Thiers l'envoie en mission aux États-Unis et au Mexique, pour y observer l'état industriel et économique des Amériques. À Mexico, il rencontre Andrés Manuel del Río, l'un des plus grands minéralogistes de son temps. En 1837, il publie Des intérêts matériels en France, qui marque le véritable début de sa carrière. Il est nommé cette année-là chevalier de la Légion d'honneur. En 1838, il est conseiller d'État. En 1841, il obtient la chaire d'économie politique au Collège de France. Il se fiance en 1844 avec Emma Fournier, avec qui il se marie un an plus tard. Il est plutôt d'obédience libérale et libre-échangiste. Il est élu député de l'Aveyron (, indique plaisamment son biographe J. Simon) à la Chambre en 1845. Il participe à la rédaction du Journal des débats en 1848. Il devient, en 1851, membre de l'Académie des sciences morales et politiques au fauteuil du Villermé. Cette même année, après le coup d'État du , il se rallie à Napoléon III, dont il devient un conseiller économique très écouté. Il est nommé sénateur en 1869. Malgré l'opposition des grands industriels et des Chambres, Chevalier tente d'imposer ses conceptions libre-échangistes à la politique commerciale de la France. Avec Richard Cobden et John Bright, il est l'un des artisans du traité franco-britannique de libre-échange de 1860, surnommé « traité Cobden-Chevalier ».