Concept
Auguste De la Rive, né le à Genève et mort le à Marseille est un physicien expérimental et une personnalité politique suisse. C'est le fils de Charles-Gaspard De la Rive, physicien suisse. Formé à l'Académie de Genève, où il est notamment l'élève des physiciens Marc-Auguste Pictet et Pierre Prevost, il publie son premier article en 1822 sur l'influence du magnétisme terrestre sur un cadre mobile traversé par un courant électrique. Titulaire de la chaire de physique théorique à l'Académie de Genève de 1823 à 1825, il occupe la chaire de physique expérimentale de 1825 à 1846. Il enseigne ensuite la physique et la chimie au Gymnase libre de Genève (1846-1853). Le chimiste Galissard de Marignac figure au nombre de ses élèves. Il travaille principalement sur l'électricité, en particulier sur l'action calorifique de l'électricité, les décharges électriques dans les gaz raréfiés, la théorie de la pile et les phénomènes de l'électrolyse (polarité des électrolytes). Il est l'auteur d'un Traité d'électricité théorique et appliquée (1854-58; 3 vol.), qui fait la synthèse des connaissances de l'époque et qui a été traduit en anglais. D'autres travaux portent sur la chaleur spécifique des gaz (en collaboration avec François Marcet) sur l'ozone et sur les températures du sol à différentes profondeurs. Il est l'un des principaux défenseurs de la théorie chimique de la pile, qu'il contribue à imposer au détriment de la théorie du contact ("Recherches sur les causes de l'électricité voltaïque", Mémoires de la SPHN, 1836). À partir de ses recherches sur l'électrolyse, il met au point un procédé de dorure galvanique (1840). Il est aussi l'inventeur d'une pile au peroxyde de plomb et une boussole des sinus. De la Rive a conçu un appareil, sphère en bois de 60 cm de diamètre surmontée de deux cloches en verre, pour la reproduction des aurores boréales. Cet "œuf électrique" vient à l'appui de sa théorie électromagnétique du phénomène. Il fréquente Faraday, Davy, Ampère et collabore avec Alphonse de Candolle.
