Duchés saxons

Les duchés saxons ou duchés ernestins (en Ernestinische Herzogtümer) sont un ensemble de petites principautés situées dans l'actuelle Allemagne centrale (les Länder de Thuringe, Saxe-Anhalt et Saxe) et dans la Franconie. Entre le et le , ils font l'objet de nombreux remaniements, divisions et réunions entre princes de la maison de Wettin, les descendants de l'électeur Ernest de Saxe. Les duchés prennent fin avec la fin de la monarchie en Allemagne en 1918. Tous les princes abdiquent et les duchés s'intègrent au land de Thuringe peu après. La maison de Wettin, margraves de Misnie et landgraves de Thuringe depuis le Moyen Âge central, régnait également sur l'électorat de Saxe à partir de 1423. Après le décès du landgrave Guillaume II de Thuringe en 1482, tous les domaines étaient unis sous le règne de ses neveux Ernest et Albert III de Saxe, le fils du défunt électeur Frédéric II. Depuis la mort de leur père en 1464, les frères ont gouverné les dominions des Wettin en commun ; mais ensuite des litiges se sont produits. Par le traité de Leipzig, conclu le , les deux fils de l'électeur Frédéric II de Saxe se partagent les territoires de leur maison : l'aîné, Ernest, reçoit le district électoral de Saxe-Wittemberg et règne sur le Sud de la Thuringe avec les pays franconiens de Cobourg ; le cadet, Albert, avec le seul titre de duc, règne sur l'ancienne marche de Misnie et le Bord de la Thuringe. Ces deux princes sont à l'origine des deux branches de la maison de Wettin, les branches « ernestine » et « albertine ». L'empereur Frédéric III a officiellement reconnu le partage le . La Réforme protestante en Allemagne a commencé avec l'affichage des 95 thèses de Martin Luther à la porte de l'église de Wittemberg le . Les électeurs ernestins, comme Frédéric III de Saxe dit le Sage, ont soutenu le mouvement depuis le début. Les tensions interconfessionnelles entre les princes protestants et l'empereur catholique Charles Quint éclatèrent à la guerre de Smalkalde en 1546/1547.