Vostok (vaisseau spatial)

Vostok (du russe Восток, Est) est le premier type de vaisseau spatial habité développé par l'Union soviétique dans le cadre du programme du même nom. Testé à cinq reprises entre et , il a été utilisé le par Youri Gagarine pour effectuer le tout premier vol spatial habité. Cinq autres vols habités ont eu lieu jusqu'en . Le vaisseau a ensuite été aménagé à deux reprises dans le cadre du programme Voskhod : d'abord pour accueillir trois cosmonautes, en 1964, puis pour permettre la toute première sortie dans l'espace, en 1965. Par la suite, les soviétiques ont utilisé le vaisseau Soyouz, plus manœuvrable, mais des versions dérivées du Vostok ont été encore longtemps utilisées, notamment comme satellites de reconnaissance militaires ou comme satellites d'observation. La conception du vaisseau débute au printemps 1957. En Tikhonravov, qui travaille dans l'équipe de Sergueï Korolev, établit le cahier des charges de Vostok. Le vaisseau doit peser entre et subir durant la rentrée atmosphérique une décélération de 8 à 9 G et une température de 2500 à . Une masse comprise entre est allouée au bouclier thermique, et l'atterrissage doit se faire avec une précision de . L'orbite visée est de . Les premiers dessins de l'engin sont produits à l'automne 1958. Les premiers tests en vol du vaisseau débutent en 1960. C'est à cette époque que le nouveau vaisseau est baptisé Vostok (Est en russe). Les plans de la première version, qui est une maquette volante permettant de tester l'ensemble des systèmes en vol, sont achevés. Cette version baptisée 1K doit être suivie par les versions 2K, un satellite de reconnaissance commandé par les militaires (le futur Zenit), et la version 3K qui est la version destinée aux vols avec équipage. Le planning pour la livraison de la version 3K est très tendu car les ingénieurs soviétiques sont en compétition avec la NASA dont le programme Mercury progresse régulièrement. Au début de l'été 1960 la NASA annonce que le premier vol suborbital n'aura pas lieu avant .