Congrès

Un congrès est une réunion solennelle ou une assemblée de personnes pour débattre d'une question. Depuis la seconde moitié du , les congrès internationaux sont des événements organisés à l'initiative d'un ou de plusieurs organismes (associations professionnelles, sociétés savantes, pouvoirs publics, organisations internationales intergouvernementales, universités, centres de recherche...) au cours desquels des spécialistes d'une même discipline et/ou des diplomates se réunissent (à une fréquence généralement fixe) pour s'assurer de la progression de leurs travaux. À l'origine, on appelle congrès la réunion de nations en guerres (par ex. le Congrès d'Aix-la-Chapelle ou le Congrès de Vienne). Par extension, les congrès sont, en particulier dès leur généralisation pendant la seconde moitié du , des réunions diplomatiques, formées soit de souverains, soit de leurs plénipotentiaires, dans lesquelles on s'occupe à concilier les différends d'ordre politique ou technique qui ont pu s'élever entre deux ou plusieurs nations, ou à prévenir les conflits. Les congrès se diversifient ensuite rapidement pour laisser place à d'autres formes de rencontres, n'impliquant pas nécessairement la présence de représentants d'Etats (ou des représentants techniques de ceux-ci). Un congrès scientifique permet à des chercheurs et ingénieurs de se réunir et d'exposer leurs travaux. Il est aussi souvent utilisé par des firmes pour faire connaître leurs nouveaux produits dans le domaine biologique, pharmaceutique, chimique... Cette version moderne du congrès fait passer au second plan les objectifs stratégiques des premiers congrès : en 1833, quand Arcisse de Caumont décide de réunir à Caen les premiers « Congrès scientifiques de France », il s'agit de mobiliser, par l'aiguillon de l'émulation, les talents des provinces, dominés par la capitale. En 1845, le premier congrès médical a également une fonction stratégique : affirmer la dignité des professions médicales en quête d'identité après les nombreux débats et réformes concernant la formation et les conditions d'exercice.