Polotsk

Polotsk (en Полоцк) ou Polatsk (en Полацк ; en Polock) est une ville de la voblast de Vitebsk, en Biélorussie, et le centre administratif du raïon de Polatsk. Sa population s'élevait à en 2017. Polatsk est arrosée par la Dvina et située à au nord-ouest de Vitebsk et à au nord-est de Minsk. Polatsk, appelée Polotesk par les Protoslaves, est dérivé du nom d'une petite rivière affluente de la Dvina, la Polota. La ville fut ensuite appelée Paleskja et Paltejsborg par les Vikings et le nom actuel apparut au temps de la Rus' de Kiev. La graphie Polotsk, couramment utilisée à l'étranger, reflète l'orthographe russe, tandis que la graphie Polatsk reflète l'orthographe biélorusse. thumb|La principauté de Polotsk (en orange) dans la Rus' de Kiev thumb|Polotsk au Polatsk est une des plus anciennes villes d'Europe de l'Est. Elle fut mentionnée pour la première fois dans une chronique de 862 et elle était à l'époque la capitale de la principauté de Polotsk, un des États slaves primitifs. Le premier prince connu est un certain Rogvold. La principauté, vassale de la Rus' de Kiev, était une grande nation marchande, qui commerçait avec les autres États slaves et la Scandinavie. Les Allemands installèrent d'ailleurs à Polatsk un comptoir de la Ligue hanséatique. La ville était alors une des plus grandes villes de la région, et les sagas nordiques la décrivaient comme la ville la plus fortifiée de la Rus' de Kiev. La principauté correspondait en grande partie à la Biélorussie actuelle et, par là, Polatsk est en quelque sorte la première capitale biélorusse. La première mention du christianisme dans les chroniques russes date seulement de la fin du : c'est la construction par sainte Euphrosyne de Polotsk d'un monastère de femmes, le monastère du Sauveur-Sainte-Euphrosyne qui rayonne toujours malgré plusieurs périodes d'interruption. Le prince le plus influent de la principauté, Vseslav, fit par la suite construire à Polatsk de 1044 à 1066 la cathédrale Sainte-Sophie, qui était considérée au Moyen Âge comme une merveille d'architecture.