Révolution des prix

La Révolution des prix est un terme utilisé pour décrire une série d'événements économiques de la seconde moitié du à la première moitié du . La révolution des prix se réfère plus particulièrement au taux élevé d'inflation qui se produisit pendant cette période en Europe de l'Ouest. Les prix ont en moyenne été multipliés par six en 150 ans. Ce niveau d'inflation équivaut à 1-1,5 % par an, un taux d'inflation relativement faible pour les normes du , mais plutôt élevé compte tenu de la politique monétaire en place au . Généralement, on pense que cette forte inflation a été causée par l'afflux d'or et d'argent amené par la Flotte des Indes depuis le Nouveau Monde, en particulier l'argent de la Bolivie et du Mexique qui a commencé à être exploité en grandes quantités à partir de 1545. Cette théorie était déjà développée par Jean Bodin en 1568. Théorie qui n'était pas complètement inédite à l'époque puisque d'autres l'avaient déjà plus ou moins avancée : Martín d'Azpilcueta ou Copernic. Les espèces s'écoulaient à travers l'Espagne entraînant à la hausse les prix espagnols et ensuite se propageaient sur l'Europe occidentale, à la suite de quoi la balance des paiements espagnole devient déficitaire. Ceci agrandit les niveaux monétaires d'approvisionnement et les prix de nombreux pays européens. Combiné avec cet afflux d'or et d'argent, la population et l'urbanisation croissante perpétuent cette révolution des prix. Selon cette théorie, trop de gens avec trop d'argent font la chasse à trop peu de biens. La pénurie en métaux précieux de la fin du au début du a ralenti dans la deuxième moitié du . L'or et l'argent sont extraits des mines espagnoles des Amériques à un coût minime et ils inondent le marché européen avec une abondance d'espèces. Cet afflux cause une diminution relative de la valeur de ce métal en comparaison avec les produits de l'agriculture et de l'artisanat. En outre, le dépeuplement - spécifiquement dans le sud de l'Espagne - provoque un taux d'inflation important.