Paillis

thumb|Paillis. En agriculture et jardinage, le paillis ou mulch est une couche de matériau protecteur posée sur le sol, principalement dans le but de modifier les effets du climat local. Si, à l'origine, le terme dérive de paille, de nombreux autres matériaux naturels ou synthétiques sont utilisés à cet effet. L'opération qui consiste à mettre en place ce matériau est le paillage. réguler la température du sol en limitant les chocs thermiques (jour/nuit), et en favorisant le maintien de la chaleur dans le sol au printemps et en automne, et au contraire en maintenant une certaine fraîcheur et en limitant les écarts de température pendant la saison estivale chaude ; maîtriser le développement des adventices en interceptant le rayonnement solaire nécessaire à la levée de dormance et la germination ; ralentir l'évaporation de l'eau et maintenir l'humidité dans le sol, par une barrière limitant la déshydratation induite par le vent et le soleil qui accélèrent l'évaporation ; garder le sol meuble et améliorer sa structure pédologique en limitant sa battance (ce qui diminue le besoin de sarclage et binage) ; limiter les phénomènes de lessivage et de lixiviation du sol ; enrichir le sol en matière organique et en nutriments grâce à la dégradation du matériau de paillage (s'il est biodégradable et non pollué) ; repousser certains insectes ; améliorer progressivement les conditions de culture, en réfléchissant le rayonnement solaire vers les plantes (si le paillage est de couleur claire), et en procurant une surface propre et sèche aux fruits reposant sur le sol comme les courges, les melons ou les fraises ; augmenter la présence de la microfaune utile à la vie du sol, microfaune qui n'évolue pas sur sol nu ; permettre que les engins de fauche s'éloignent des arbres, ce qui limite les blessures au collet des arbres. S'il n'est pas bien choisi, adapté ou utilisé, un matériau organique peut pourrir rapidement plutôt que se décomposer progressivement et se transformer en un paillasson formant barrière qui bloque l'eau et l'air, au détriment des cultures.