Irezumi

désigne une forme particulière de tatouage traditionnel au Japon, qui couvre de larges parties du corps, voire son intégralité. Il peut s'étendre du cou jusqu'au bas des fesses, sur la poitrine et sur une partie des avant-bras. On utilisera plutôt le terme horimono pour désigner l'ensemble des styles. À l'heure actuelle, lirezumi, et le tatouage en général, est considéré par une majorité de Japonais de manière négative, comme étant une marque d'appartenance aux yakuzas, ou un symbole machiste des classes sociales les plus basses. Le mot peut s'écrire de diverses manières qui ont toutes une connotation légèrement différente. Irezumi s'écrit le plus souvent avec les caractères chinois 入れ墨 ou 入墨, littéralement « insertion d'encre ». Les caractères 紋身 (qui se prononcent aussi bunshin) suggèrent « décorer le corps ». 剳青 a une signification plus ésotérique, s'écrivant avec les caractères qui signifient « rester » ou « perdurer » et « bleu » ou « vert », et font probablement référence à la principale nuance d'encre sous la peau. 黥, signifiant tatouer, est rarement utilisé et les caractères 刺青 combinent les sens de « percer », « blesser » ou « piquer » et « bleu » ou « vert » se rapportant à la méthode traditionnelle japonaise de tatouage à la main. Les archéologues auraient retrouvé des figurines en terre cuite dont le corps est orné de motifs peints ou gravés, datant de 5000 Ces figurines étaient placées dans les tombeaux en guise de protection religieuse ou/et magique. Les premiers témoignages humains sur l'utilisation du tatouage au Japon datent du et du , et proviennent d'observateurs chinois. En effet, ce sont les Chinois les premiers à parler de la pratique du tatouage dans la terre du Soleil levant. Au , l'histoire du royaume des Wei mentionne le visage et le corps tatoués de certains Japonais, mais les textes japonais ne citent la pratique qu'au . Il semblerait que le peuple aïnou, les premiers habitants du Japon, utilisaient le tatouage dans un but décoratif et social, durant la période Jōmon (de 10000 à 300 ).