Seiche (hydrodynamique)

vignette|Description de l'initiation d'une seiche. Une seiche est une oscillation de l'eau dans un bassin hydrique, de forme et de taille quelconques, provoquée par de petites secousses telluriques, par le vent ou par des variations de la pression atmosphérique. La période d'oscillation peut varier de quelques minutes à plusieurs heures. En effet, en l'absence de force externe, la pesanteur stabilise la masse d'eau sur un plan d'eau tel qu'un lac. L'action d'une force extérieure poussant dans une direction met la masse en mouvement et produit un déséquilibre qui se traduit par une oscillation. Celle-ci peut devenir une onde stationnaire si les conditions sont favorables. L’amortissement étant souvent faible, les oscillations libres peuvent se perpétuer longtemps après que la source de la perturbation a cessé ou, dans le cas d'oscillations entretenues, atteindre des amplitudes importantes par un phénomène de résonance. vignette|Onde stationnaire(noir) qui est la somme de deux ondes se propageant dans des directions opposées (bleu et rouge). Le mécanisme de ces oscillations propres s'explique en considérant un bassin allongé de section rectangulaire. Celui-ci peut être le siège d'ondes stationnaires de gravité qui effectuent des allers-retours dans la section. Pour qu'une onde stationnaire se maintienne, à l'amortissement près, il faut que l'aller-retour corresponde à un nombre entier de longueurs d'onde définies par leurs périodes et la profondeur (voir Vague), les modes propres étant d'autant moins importants que ce nombre entier est plus élevé. Dans la nature, ce phénomène se produit généralement dans des bassins dont la profondeur est petite par rapport aux premières longueurs d'onde, ce qui a plusieurs conséquences. La première est que la masse d'eau est concernée dans toute sa profondeur. D'autre part, les excursions verticales sont plus faibles que les excursions horizontales.