Nicolas Lenglet Du Fresnoy

Nicolas Lenglet Du Fresnoy, né le à Beauvais et mort le à Paris, est un érudit français, historien, géographe, philosophe, encyclopédiste et bibliographe de l’alchimie. Lenglet Du Fresnoy étudia d’abord la théologie, mais la quitta bientôt pour la diplomatie et la politique. Torcy le nomma, en 1705, secrétaire pour les langues latine et française auprès de l’électeur de Cologne, qui résidait à Lille. Sous la Régence, il revint à Paris et le régent mit à profit son habileté, en 1718, pour découvrir les complices de la conspiration de Cellamare. Lenglet ne s’occupa plus ensuite que de ses travaux d’érudition et refusa toutes les offres qui lui furent faites en France ou à l’étranger. Mordant et sarcastique, il eut de nombreux ennemis, ce dont il tirait vanité, disant : (Mémoires pour servir à l’histoire de la vie et des ouvrages de Monsieur l’abbé Lenglet du Fresnoy, Londres, 1761, p. 53). Son amour de l’indépendance et son opposition aux censeurs royaux le firent, sous Louis XV, enfermer cinq fois à la Bastille, une fois à la citadelle de Strasbourg, une autre fois à Vincennes. Il mourut, à près de 82 ans, après être tombé dans le foyer auprès duquel il lisait. Il fut inhumé dans l'église ou dans le cimetière de Saint-Séverin à Paris. Lenglet, dont les livres renferment des trésors d’érudition, s’est intéressé aussi bien à la critique littéraire qu’à la philosophie hermétique, l’histoire ou la géographie. Il a également édité le Roman de la Rose, Marot, Sigogne, Régnier, Motin, Berthelot, Maynard, La Henriade de Voltaire, des Mémoires de Philippe de Comines, de Pierre de L'Estoile, etc. Il a revu les articles concernant l’histoire et même donné quelques-uns en entier à l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert. Il a écrit sous les pseudonymes d’« Edward Melton », « Albert Van Heussen », « C. Gordon de Percel » et « Gosford ». Il a aussi écrit en latin sous le nom de « Lengletius ». Il s'intéressa aussi aux droits d'auteur, proposant de créer des sociétés de gens de lettres chargées de décider des parutions et des droits aux auteurs sur la réimpression de leur ouvrage, jusqu'à 30 années après leur décès.