Ecballium elaterium

Le concombre d'âne ou cornichon d’âne (Ecballium elaterium (L.) A. Rich., 1824) est une espèce de plantes herbacées vivaces du genre Ecballium de la famille des Cucurbitacées. Elle est assez commune en Europe, surtout dans les régions méditerranéennes, et est caractérisée par ses fruits explosifs. Cette espèce possède plusieurs noms vernaculaires : concombre d'âne, cornichon d'âne, cornichon sauteur, concombre du diable, concombre explosif, concombre sauvage, momordique, ecbalie. En allemand : Spritzgurke, en anglais : squirting cucumber, en espagnol : pepinillo del diablo, en italien : Cocomero asinino. Le nom de genre Ecballium provient du grec ἐκβάλλω (ekballô), « lancer en dehors », en référence au mode de dissémination des graines par autochorie (graines projetées en dehors du fruit à maturité). Le nom vernaculaire de momordique proviendrait du latin mordeo, « mordre » car les graines du fruit sont rugueuses et comme mordillées. thumb|upright=1.1|Ces fruits sont de véritables bombes végétales. Cette plante est, avec la bryone dioïque, l'une des rares Cucurbitacées spontanées en Europe. À maturité, elle mesure entre et de haut, avec des feuilles triangulaires charnues de de large. Les tiges sont pubescentes, et les fleurs jaunes typiques des cucurbitacées ( soudés, fleur de de long) donnent une baie de de long, disposée sur un pédoncule charnu et rigide recourbé en crochet. Elle est remarquable par le mode de dispersion de ses graines. Le fruit est littéralement « sous pression » (, soit nettement plus qu'un pneu de voiture), de telle sorte que l'ouverture provoquée par le détachement du fragile pédoncule provoque une puissante explosion qui permet la projection des graines à plusieurs mètres. Certaines sources donnent les valeurs suivantes : projection jusqu'à , à une vitesse de . Ce phénomène est un exemple de mouvement végétal rapide. La plante et particulièrement son fruit, est toxique car contenant des cucurbitacines. La pulpe de son fruit est un purgatif violent et le jus qui s'en échappe est irritant pour la peau.