Cathédrale de Svétitskhovéli
La cathédrale de Svétitskhovéli ou Svétitskhovéli (სვეტიცხოვლის საკათედრო ტაძარი ou სვეტიცხოველი, « Pilier Vivant ») est un monument du de l'architecture géorgienne. Avec ses 54 m de haut, cette église, construite sur un plan cruciforme à trois nefs et surmontée d'une haute coupole, compte parmi les plus grandes cathédrales historiques de Géorgie, aux côtés de celles de Bagrati, Oshki et Alaverdi. Elle se situe à Mtskheta, une des plus vieilles villes de Géorgie (à de Tbilissi) et antique capitale du royaume d'Ibérie. Svétitskhovéli, est le plus grand bâtiment ecclésiastique historique géorgien parvenu jusqu’à nos jours. Pendant des siècles, la cathédrale demeura le centre religieux de la Géorgie chrétienne. Elle resta l’église la plus vaste de Géorgie jusqu’à l’édification de la cathédrale de la Trinité de Tbilissi (წმინდა სამების საკათედრო ტაძარი, cminda samebis sakat'edro tajari) dans les années 2000. Elle occupe un emplacement stratégique au confluent du Mtkvari et de l’Aragvi. Une très ancienne légende rapporte qu’un Juif du nom d’Élias, qui vivait à Mtskhéta au , ayant assisté à la Crucifixion, racheta à un soldat romain la tunique du Christ et la rapporta en Géorgie. Quand sa sœur Sidonie saisit la tunique sacrée, elle fut submergée d'une telle émotion qu’elle en mourut. Mais il fut impossible de lui faire lâcher prise et elle fut donc enterrée avec la tunique. Un cèdre du Liban poussa sur sa tombe. C’est au , peu après sa conversion au christianisme survenue en 337 , que le roi Mirvan III, ou Mirian III, fit ériger la première église de Géorgie sur l'emplacement présumé de la tombe de sainte Sidonie. Le choix de cet emplacement lui fut inspiré par sainte Nino, qui avait joué un grand rôle dans la conversion du roi et de la reine Nana. Cette église primitive était en bois. Il existe deux versions principales de la légende relative à ce qu'il advint ensuite du cèdre qui avait poussé sur la tombe de sainte Sidonie. Selon la première, les bâtisseurs voulurent abattre le cèdre afin d’utiliser son bois pour la construction de l’église, mais il restait toujours debout.
