Propane-1,3-diol
Le propane-1,3-diol ou PDO est un composé organique de la famille des diols, de formule CH2(CH2OH)2. Sa structure est celle du propane auquel un groupe hydroxyle est attaché à chaque extrémité. triméthylène glycol bêta-propylène glycol 1,3-propyléne glycol 1,3-propanediol 1,3-dihydroxypropane 1,3-propandiol 2-désoxyglycérol 2-(hydroxyméthyl)éthanol Le propane-1,3-diol est un liquide incolore, visqueux, presque inodore et très peu inflammable (point d'éclair au-dessus de ). Il est très soluble dans l'eau, hygroscopique et légèrement volatil. Le propane-1,3-diol peut être synthétisé chimiquement par l'hydration de l'acroléine, avec une solution diluée d'acide sulfurique en présence d'hydroquinone (qui empêche la polymérisation de l'acroléine), suivie par une hydrogénation catalysée par le nickel de Raney. Il est également synthétisable par l'hydroformylation de l'oxyde d'éthylène qui mène au 3-hydroxypropanal. Ce dernier est ensuite hydrogéné pour donner le propane-1,3-diol. Il existe aussi d'autre voies impliquant des bio-processus de certains micro-organismes : La conversion à partir du sirop de maïs effectué par une souche génétiquement modifiée d'E. coli par DuPont et Tate & Lyle Bioproducts. Environ furent produites de cette façon en 2007. Selon DuPont, ce type de production utilise 40 % moins d'énergie que le procédé conventionnel et réduit l'émission de gaz à effet de serre de 20 %. Pour avoir réussi à développer ce bio-processus de fabrication, renouvelable, du PDO, l'American Chemical Society a récompensé les équipes de recherche de DuPont et Tate & Lyle avec le prix « 2007 Heroes of Chemistry ». En France, le leader du secteur et le au niveau mondial après DuPont Tate & Lyle Bioproducts, est l'entreprise Metabolic Explorer qui développe un procédé produisant du propane-1,3-diol (PDO) par voie totalement biologique à partir de glycérol, un sous-produit de la production de biodiesel. Il s'agit d'une matière première peu coûteuse et abondante. Metabolic Explorer propose par ce moyen un procédé performant du point de vue économique et environnemental.
