Res Publica Christiana

droite|vignette|L'Europe en 1519. Dans la pensée politique occidentale médiévale et du début des temps modernes, la Respublica ou Res Publica Christiana est la communauté internationale des peuples et des États chrétiens. L'expression latine Res Publica Christiana associe le christianisme à l'idée romaine de la res publica ("chose publique" ou "république") pour décrire cette communauté et son bien-être. Un seul mot français dont la signification est quelque peu comparable est le mot chrétienté ; il est également retranscrit en anglais par l'expression "the Christian Commonwealth". Le concept de Res Publica Christiana est attesté pour la première fois par Augustin d'Hippone, dont l'œuvre du début du , La Cité de Dieu, opposait favorablement l'Église chrétienne aux prétentions de l'Empire romain à constituer une res publica, une république ou un État commun. Il contestait la légitimité de Rome en tant qu'État établi pour le bien commun au motif que son empire avait été conquis par la force et non par la justice ; en revanche, affirmait-il, l'Église chrétienne était une véritable res publica, fondée pour le bien de l'humanité. Dans un autre ouvrage, De opere monachorum, Augustin affirme explicitement qu' (). Malgré la distinction d'Augustin, dans l'usage ultérieur, les res publica impériale et ecclésiastique se confondent. Ainsi, à la fin de l'Antiquité et au début du Moyen Âge, depuis la papauté byzantine du VIe siècle jusqu'au tournant du XIe siècle, la chancellerie pontificale a utilisé le terme Res Publica Christiana principalement pour désigner l'empire chrétien : d'abord l'Empire byzantin à l'est, puis, à partir de 800, l'Empire carolingien puis le Saint-Empire romain germanique à l'ouest. Le rétablissement de l'empire en Occident a ensuite conduit les papes à utiliser le terme dans des lettres d'exhortation aux rois francs qui ne portaient pas nécessairement eux-mêmes le titre d'empereur, comme par exemple le pape Jean VIII qui écrit au roi Louis II le Bègue en 878 au sujet de "l'état de la religion chrétienne et de la République" ("statu Christiane religionis ac rei publicae").