Marie-Christine Kessler, née le à Riom (Puy de Dôme), est une politologue française. Marie-Christine Barrelet est la petite-fille d'Étienne Clémentel. Elle est diplômée de l'Institut d'études politiques de Paris (section Service public, promotion 1962), docteur en droit (1967) et docteur d'État en science politique (1983). Marie-Christine Kessler a enseigné à l'Institut d'études politiques de Paris. Directrice de recherche émérite au centre national de la recherche scientifique (CNRS), rattachée au centre d'études et de recherches de science administrative (CERSA) dans le cadre du centre d’études et de recherches administratives et politiques (CERAP) à l'Université Paris 2 - Panthéon Sorbonne, elle a fait toute sa carrière dans le domaine de la sociologie politique et administrative. Elle a été mise à la disposition de la direction des Affaires culturelles, scientifiques et techniques du ministère des Affaires étrangères de 1985 à 1990. Elle a été membre du comité national du CNRS section 40 de 1995 à et elle en a assuré la présidence entre 2000 et 2004. Ses travaux portent sur le thème de l’action publique. Le paradigme des élites et celui des politiques publiques ont structuré ses recherches et ses ouvrages. (Conseil d’Etat , ENA, Grands Corps de l’Etat...). Elle a travaillé sur la politique étrangère auquel elle a consacré notamment deux ouvrages, publiés aux Presses de Science Po : La politique étrangère de la France. Acteurs et processus et Les Ambassadeurs.