Concept
Le drapeau des Pays-Bas est un drapeau à trois bandes horizontales : rouge, blanc, bleu « outre-mer ». Il est dérivé des premiers drapeaux choisis comme emblèmes nationaux à l'époque des Provinces-Unies : le « Drapeau du prince » (Prinsenvlag) et le Drapeau des États (Statenvlag) qui apparurent avant la création officielle de la république, pendant la révolte des gueux qui devait libérer le territoire alors occupé par les Espagnols. Il se confond facilement avec le drapeau du royaume de Yougoslavie car ses lignes sont inversées (rouge à la place du bleu), ou avec le drapeau du Luxembourg qui, lui, a sa ligne bleue de couleur bleu ciel et non pas bleu outre-mer. À l'origine, il n'y avait pas de drapeau des Pays-Bas, mais une multitude de drapeaux de toutes les provinces qui composaient le pays. En 1548, sous Charles Quint, les provinces néerlandaises furent annexées aux territoires des ducs de Bourgogne. Le pays arborait alors l'étendard de l'Empereur (un étendard or, avec au centre l'aigle des Habsbourg avec, sur sa poitrine, un minuscule canton des armoires néerlandaises sur l'écu). Le premier territoire néerlandais indépendant fut appelé la république des Provinces-Unies, qui s'émancipa des Pays-Bas Espagnols par l'acte de La Haye le à la suite de la révolte des gueux. Selon la tradition, c'est à Guillaume d'Orange, meneur de la révolution et de la guerre de Quatre-Vingt ans, que l'on doit le précurseur du drapeau tricolore des Pays-Bas : le Drapeau du prince avait les couleurs orange, blanc, bleu. L'orange aurait été remplacé par le rouge au fil du temps. Les raisons de ce changement ne sont pas établies et diverses théories circulent. Certains historiens néerlandais comme De Jong et Muller (voir notes) ont cependant démontré l'existence du drapeau rouge-blanc-bleu, peut-être dès en 1409-1410 sous le règne de Guillaume IV de Hainaut. Ce drapeau, utilisé par les navires, n'était toutefois pas un drapeau officiel et ne le deviendra qu'en 1664 sous le nom de drapeau des États (statenvlag).
