Cabinet des estampes

On appelle cabinet des estampes ou plus généralement département d'arts graphiques le lieu où sont conservées, dans un certain nombre de bibliothèques et de musées, les collections d'images imprimées sur papier. Les estampes sont parfois conservées parmi les autres œuvres sur papier, en particulier les dessins, au sein d'un « cabinet d'arts graphiques ». Pour des raisons de conservation, les œuvres sur papiers ne sont pas exposées de manière permanente. Elles sont susceptibles de se détériorer sous l'influence de la lumière, de la température et de l'humidité et l'exposition dans un espace ouvert est limitée en général à moins de six mois. Le reste du temps, elles sont conservées dans de boîtes rigides sans acide, des albums ou des portfolios et dans des espaces fermés. De plus, des problèmes de place oblige de les mettre en réserve la plupart du temps, si possible conservés dans des cadres appropriés à l'archivage, mais de nombreuses collections sont encore stockées en feuillets individuels dans des cartons. Dans de petites collections, le stockage peut se faire dans le même espace où on les consulte (la « salle de lecture » ou « salle de consultation »), mais en général les collections plus importantes qui peuvent comporter bien plus d'un million d'objets, le stockage et la consultation sont séparés. Les collections de dessins et d'estampes se trouvent fréquemment associées à des bibliothèques plutôt qu'à des musées ou collections de peintures, le plus souvent pour des raisons historiques. Par exemple, la collection principale d'estampes est, à Paris, à la Bibliothèque nationale de France et non pas au Musée du Louvre. De même, à New York et à Washington, les musées principaux (Metropolitan Museum of Art et National Gallery of Art) et les grandes bibliothèques (New York Public Library et Library of Congress) ont tous des collections importantes. Au Royaume-Uni, la collection principale d'estampes et de dessins européens est au British Museum. La National Gallery à Londres ne conserve pas d'œuvres sur papier, seulement des peintures et sculptures.