Globe céleste

thumb|Un globe céleste exposé à Tokyo en 2013. Un globe céleste est une sphère centrée sur la Terre, sur laquelle est dessinée une carte du ciel. Il ne doit pas être confondu avec une sphère armillaire qui est une modélisation de la sphère céleste. La représentation du ciel sur la sphère a évolué au cours de l'Histoire, depuis l'Antiquité. Un globe céleste a été conçu par Gérard Mercator en 1542. Depuis les prémices de notre civilisation, l'humanité a observé les étoiles pour s'orienter, comprendre le monde et prévoir les cycles saisonniers. C'est dans ce contexte que le globe céleste est apparu. Au cours de l'Antiquité, de tels globes étaient fabriqués, bien qu'ils fussent moins précis qu'aujourd'hui, ils saisissaient néanmoins la quintessence du cosmos. Les premiers exemplaires de ces objets nous viennent de la Grèce antique, faits de métal, ils représentaient les constellations et étaient souvent ornés de manière élégante, reflétant la splendeur du ciel nocturne. Le Moyen Âge a conféré une nouvelle dimension au globe céleste, celui-ci illustrait désormais l'idée d'un cosmos ordonné par une puissance divine. Néanmoins, l'astronomie n'a pas été délaissée, des moines, tels que ceux de l'Ordre de Saint-Benoît, ont poursuivi l'étude des étoiles. Par ailleurs, l'islam a joué un rôle fondamental dans le développement des globes célestes. Les savants musulmans ont apporté des améliorations notables à ces instruments, les utilisant pour la navigation, l'astrologie et le calcul des heures de prière. L'astronome du 10ème siècle, Al-Sufi, a laissé une empreinte indélébile dans la culture islamique par son travail, "Le Livre des Constellations", fusionnant les traditions astronomiques grecques, ptolémaïques, arabes et bédouines. La Renaissance a constitué une période charnière pour l'astronomie, et le globe céleste a bénéficié de ce foisonnement de découvertes. Gérard Mercator, un cartographe renommé, a marqué l'époque en créant en 1541 un globe céleste d'une précision sans précédent, influençant ainsi les générations futures de créateurs de globes.