Rutaceae

Les Rutaceae (Rutacées) forment une famille de plantes appartenant à l'ordre des Sapindales. Selon Watson & Dallwitz en 1994, elle comprend 900 espèces réparties en 150 genres. Aujourd'hui la famille est plus grande (160 genres). Ce sont des arbres, des arbustes ou plus rarement des plantes herbacées des régions tempérées à tropicales, producteurs d'huiles essentielles. Les agrumes appartiennent à cette famille. On peut citer : le genre Citrus dont les différents croisements ont abouti à l'éventail des fruits comestibles que nous connaissons (orange, citron, pamplemousse, etc.) ; le genre Ruta avec par exemple la rue officinale ; les genres Flindersia, Chloroxylon qui faisaient partie des Flindersiacées ; les genres qui étaient placés dans la famille des Ptaéroxylacées. Le nom vient du genre type Ruta, du latin rūta , dérivé du grec rutê désignant la même plante, la « rue » et provenant peut-être de rutos, « qui coule », en référence à ses vertus emménagogues, ou du latin rua, « sauver », en raison de ses propriétés médicinales, d'où le nom vernaculaire d'« herbe de grâce ». La classification phylogénétique APG IV reconnaît cinq sous-familles : Cneoroideae Webb dans les zones tropicales, du nord de l'Australie et de la région Méditerranéenne ; Amyridoideae Arnott, pantropical, et dans certaines régions tempérées (chaudes) ; Rutoideae Eaton depuis les régions tempérées chaudes de l'hémisphère nord jusqu'aux régions tropicales et sud de l'Afrique (absent d'Australie et d'Amérique du Sud) ; Aurantioideae Arnott dans les régions méditerranéennes à indo-malaises, la région Pacifique et l'Afrique. Les caractères morphologiques de cette famille sont assez variables. Le plus caractéristique est la présence de glandes à huiles essentielles visibles sur les feuilles sous la forme de points translucides. Ce sont des arbres ou des arbustes, ou très rarement des plantes herbacées. Les fruits sont des baies, des drupes, des samares, des capsules ou des follicules. La plupart des plantes de cette famille sont toxiques, provoquant des troubles dermatologiques.