Terre à foulon

thumb|Terre à foulon (Fuller's earth) La terre à foulon, terre décolorante, ou argile smectique, (smectique du grec smêktikos, σμηκτικός, signifiant apte à nettoyer, blanchir, frotter, racler (friction), lubrifier...) est une terre-argile collante riche en smectites aux vertus nettoyantes et dégraissantes utilisée depuis l'Antiquité pour imprégner et nettoyer les draps et les tissus textiles en les battant mécaniquement dans de l'eau glaiseuse. Cette opération dite de foulage se faisait aux pieds (littéralement "fouler"), ou à la main à l'aide de bâtons ou d'ustensiles comme des maillets. Les moulins à eau munis de système à marteaux mus par l'énergie hydraulique était dénommés foulons. La traduction quasi-phonétique de terre à foulon en anglais a donné le terme de fuller's earth (en), la terre des fouleurs. Comme le nom français, le terme italien "terra da follone" a une origine latine et dérive de "fullo" (follone en italien), l'ouvrier de la "fullonica" – l'atelier romain où se faisait le feutrage de la laine – en se référant à l'opération mécanique de "foulage", de "piétinage", ou de "pressage" aux pieds des étoffes non tissées. Smectite En français, à partir du début du siècle, le terme ancien "terre à foulon" a progressivement cédé la place à celui d'"argile smectique". Cependant, les deux termes désignent le même type d'argile, même si leur consonnance et le contexte de leur usage (ancien ou plus moderne) diffèrent sensiblement. Le terme "smectique" caractérise la structure d'argiles gonflantes, les smectites (montmorillonite, en anglais US), de type 2:1, ou TOT, où les « feuillets » élémentaires TOT constitués de l'assemblage jointif et intime (liaison chimique très forte) d'une couche octahédrique (O) de gibbsite () prise en sandwich entre deux couches tétrahédriques (T) de silice (), et disposés dans des plans parallèles, peuvent glisser facilement les uns sur les autres au niveau de l'espace interfoliaire (liaison chimique plus faible) séparant deux feuillets TOT contigus.