Sacrifice du cheval

vignette|Représentation du départ du cheval et de l'armée qui le protège lors de l’Ashmavedha Le sacrifice du cheval est une pratique durant laquelle un cheval est sacrifié, généralement dans le cadre d'un rite de fertilité ou de royauté, en offrande à des divinités. Il est pratiqué par différents peuples au cours de l'histoire, notamment les Celtes Gaulois et Irlandais, les Romains à travers l'October Equus, les Hindous avec l'Ashvamedha, et dans l'actuelle Sibérie. Les Francs pratiquent parfois le sacrifice rituel du cheval, comme le faisaient les Gaulois, et consomment ensuite sa viande. Des sacrifices de chevaux perdurent jusqu'au début du dans certaines régions isolées, en 1913, le peuple Mari de la région de la Volga le pratique encore. L'ashvamedha est un rite védique et brâhmanique de l'Inde ancienne, pratiqué par les râja exerçant une suzeraineté sur ceux des États environnants. Il est décrit dans les textes anciens, comme le Mahābhārata. Le cheval y est sacrifié en grande pompe au cours d'une fête où tous les râja vassaux sont invités. Les hindous modernes (et les historiens) pensent que le sacrifice était seulement symbolique (on remplaçait le cheval véritable par une représentation de cheval) et que le cheval vivant n'était pas réellement abattu (pour des raisons d'Ahimsâ, sacrifice intérieur). Quoique le sacrifice du cheval, lui, soit bien réel aux yeux des brâhmanes. Le râja ayant pratiqué le sacrifice du cheval recevait le titre de chakravartin. October Equus est le nom d’une fête religieuse célébrée dans la Rome antique en l'honneur de Mars, dieu de la guerre. Le nom de cette fête signifie « cheval d'octobre » et évoque la victime sacrifiée à cette occasion. Le sacrifice fait partie intégrante des rites d'intronisation irlandais. Une jument blanche est sacrifiée puis bouillie, le roi prétendant doit alors se baigner dans le bouillon de l'animal, et en ressort investi de sa nouvelle fonction. Les peuples Germains et Scandinaves, qui réintroduisent l'hippophagie en Europe jusqu'au , ont des pratiques rituelles réputées apporter protection et fertilité.