Sun Ra

Sun Ra, né Herman Poole Blount ou Lee le à Birmingham (Alabama) et mort le dans la même ville, est un compositeur et pianiste de jazz américain. Il est connu pour ses compositions et ses performances phénoménales autant que pour l'étrange « philosophie cosmique » qu'il prêchait. À la tête de son Arkestra, il a enregistré plus de deux cents albums, le plus souvent sur son label depuis la fin des années 1950. Sun Ra nait le à Birmingham dans l'Alabama, à l'époque une ville où la ségrégation est très forte. Il y a débat sur son nom de naissance : il est généralement considéré que celui-ci est « Herman Blount », mais Dave Ginsburg (Université du Michigan) soutient qu'il s'agit de « Herman Lee ». Grand lecteur, bon élève, il étudie la musique et pratique le piano. Il est également membre d'une loge maçonnique noire. Par convictions chrétiennes et non-violentes, pendant la Seconde guerre mondiale, il est un des premiers objecteurs de conscience noir et est emprisonné. Il refuse de porter l'uniforme américain, est classé schizophrène et est réformé vers 1942. Les débuts professionnels de Sun Ra sont assez incertains. Il semble qu'il accompagne de nombreux musiciens dans le Midwest. Dès les années 1930, il ferait partie de l'orchestre de John Fess Whatley, puis, à la fin des années 1930, il est sideman à Chicago sous le nom de « Sonny Blount ». Comme pianiste et/ou comme arrangeur, il aurait enregistré avec le chanteur de blues Wynonie Harris (1946), avec Fletcher Henderson (1946 et 1947), avec Coleman Hawkins et Stuff Smith (1948). Avec certitude, il enregistre avec le big band d'Eugene Wright en . Ses vrais débuts comme leader datent de 1953 à Chicago, où il monte son big band qu'il appelle l'Archestra à partir de 1955 (un jeu de mots sur « orchestra » et « arch », l'Arche de Noé). Il se choisit comme pseudonyme « Sun Ra » (« soleil » en anglais suivi du nom du dieu du soleil égyptien) afin de se défaire de son prénom Herman qui marque pour lui l'héritage de l'esclavage.