Comté de Norrbotten

Le comté de Norrbotten (Norrbottens Län en suédois) est un comté suédois situé dans l’extrême-nord du pays et dont le nom signifie Botnie septentrionale. Voisin du comté de Västerbotten (Botnie occidentale), il constituait avec celui-ci, le comté de Västernorrland et le comté de Jämtland la troisième grande région suédoise, nommée Norrland. Ses rivages longent le golfe de Botnie. D'un point de vue des frontières nationales, ce territoire administratif, analogue à un land ou une préfecture, est situé entre la Laponie finlandaise et les comtés norvégiens de Nordland et Troms. Le terme « Norrbotten » peut aussi désigner uniquement l’est du comté. Durant le Moyen Âge, le Norrbotten était considéré abusivement par les historiographes religieux comme un no man's land froid et infertile. Des Samis, quelques tribus apparentées aux Finlandais, les Tornédaliens ou des groupes de pêcheurs suédois y vivaient. À partir du Moyen Âge, les rois de Suède essayèrent de christianiser et de coloniser cette zone. Cela prit beaucoup de temps et il y a encore aujourd’hui d'importantes minorités saami et finnoise. À la suite d’une guerre entre la Suède et la Russie, le territoire finlandais, jusque-là sous domination suédoise, passa aux mains des Russes. Cela entraîna une scission du comté de Botnie occidentale (Västerbotten) entre une partie suédoise et une partie russe. En 1810, la partie suédoise de la Botnie occidentale fut à nouveau divisée lorsque le comté de Norrbotten (Botnie septentrionale) fut créé à partir de sa moitié nord. Le chef-lieu était alors Piteå et le restera plus d'un siècle. Les principales missions du Conseil d’administration du comté (Länsstyrelse), dirigé par le préfet du comté, sont de satisfaire aux grandes orientations fournies par le Riksdag et le gouvernement, de promouvoir le développement du comté et de fixer des objectifs régionaux. Le same, le meänkieli et le finnois peuvent être utilisés dans certaines parties du comté, que ce soit auprès de l’administration, des tribunaux, des communes ou encore des écoles maternelles.