Concept
Sagesse est le titre du cinquième recueil poétique en vers de Paul Verlaine, publié en novembre 1880 à la Société générale de librairie catholique. Recueil inaugurant le triptyque poétique religieux poursuivi par Amour (1888) et achevé par Bonheur (1891), il marque le retour de l'auteur sur la scène littéraire après plus de sept années d'absence, marquées par son incarcération et son élan nouveau vers le catholicisme en 1874. Selon les « Notes sur l'établissement du texte » rédigées par les éditions de la Librairie générale française, les poèmes du recueil Sagesse ont été écrits par Paul Verlaine entre 1873 et 1880. Deux poèmes ont été rédigés avant que Paul Verlaine ne blesse Arthur Rimbaud par balles () et cinq autres poèmes ont été écrits en prison avant que Paul Verlaine ne se convertisse au catholicisme (). Parmi ces poèmes se trouve le plus célèbre du recueil : « Le ciel est, par-dessus le toit, si bleu, si calme », que l'auteur a toutefois remanié après sa conversion religieuse. Tous les autres poèmes du recueil ont été écrits par Paul Verlaine dans sa « période chrétienne » dans une optique de repentance pieuse et d'affirmation de sa foi. Le recueil est publié en par la Société générale de librairie catholique, qui indique dans l'ouvrage le millésime 1881. Le tirage est réalisé à compte d'auteur à seulement 500 exemplaires, Paul Verlaine avançant auprès de son éditeur pour que celui-ci accepte de prendre en charge l'impression. Très peu distribués, la plupart des exemplaires de cette édition originale seraient restés invendus et auraient été détruits ultérieurement par l'éditeur. Dans l'introduction du recueil Sagesse paru aux éditions de la Librairie générale française (2006), l'universitaire Olivier Bivort explique que le recueil ne rencontra « aucun succès à sa parution, ni dans la presse, ni dans le public » et précise : « Son éditeur, une fois le volume payé et imprimé, s'en désintéressa complètement ». Le succès du recueil ne vint qu'ultérieurement : « À la mort de Verlaine en 1896, La Plume lança un questionnaire sur l'héritage du poète.
