Maschinengewehr 08

La Maschinengewehr 08 (MG 08) est une mitrailleuse allemande du début du . Emblématique de la Grande Guerre, elle reste la plus célèbre des Maxim. Elle fut inventée par le britannique d'origine américaine Hiram Stevens Maxim et produite par les Arsenaux impériaux allemands. Sa puissance de feu, considérable pour l'époque, en fit une arme redoutable qui a permis de stopper de nombreuses charges d'assaillants. La Marine impériale adopte la Maxim en 1899 (modèle MG99), l'Armée de terre (Deutsches Heer) adoptant le même modèle doté d'un affût spécial pour une utilisation dans les forteresses, puis en 1901 adopte la MG01, version légèrement modifiée des premiers modèles, dotée d'un affût (Schlitten 01) utilisable dans les forteresses ou en campagne. Une nouvelle version apparaît en 1908, dotée d'un nouvel affût (Schlitten 08), ou "affût traîneau", pouvant recevoir un bouclier de protection (MG Schild 08). Un rail de fixation apparaît en 1912 sur le côté gauche de l'arme, pour l'adaptation d'une lunette de tir (ZF 12) d'un grossissement x 3. L'arme connaissait un problème de surchauffe du radiateur : celui-ci dégageait de la vapeur d'eau par la soupape de sûreté, qui faisait immanquablement repérer le tireur. Une boîte de condensation fut donc ajoutée, dans laquelle l'eau était récupérée. En 1915 apparurent plusieurs affûts destinés à alléger l'arme, ou à la rendre opérationnelle contre les avions, conçus dans les tranchées ou dans des ateliers proches du front. En apparaît un modèle d'usine type fusil-mitrailleur avec bipied, le MG 08/15, qui subit des essais opérationnels à Verdun fin 1916, avant une distribution généralisée. Peu avant l'Armistice apparut le fusil-mitrailleur MG 08/18, version allégée du MG 08/15, au canon sans manchon à eau, mais percé d'une multitude de trous pour un refroidissement à air. Cependant le changement rapide des canons par vissage n'était pas encore connu à cette époque, les canons étaient soudés à l'affût, le refroidissement par air restait problématique, demandant une utilisation de l'arme par de courtes rafales espacées, seul le refroidissement par eau donnant de bons résultats.