Concept
Un livre audio est un enregistrement, un livre ou autre texte écrit lu à haute voix fourni sans l'écrit. Il peut aussi avoir recours au podcast. Il peut aussi être issu d’un recours à la synthèse vocale. Le rapport à la « lecture » se trouve modifié par le recours à l’ouïe, plutôt qu'à la vue, traditionnellement attachée à l’imprimé. Les progrès techniques (notamment en matière d'enregistrement et de restitution sonore), l’envie de nouveautés et de nombreuses autres qualités (gain de temps, de mobilité et d’encombrement physique de stockage, lecture en communauté, plaisir de l’écoute, rapport décomplexé au texte pour les apprenants...) contribuent à l’essor considérable du livre audio ces dernières années. vignette|Rayon de livres audio d'une bibliothèque publique. Simple d’utilisation, le livre audio séduit différentes catégories d’âge et socioprofessionnelles, pour des raisons souvent différentes, voire opposées : unique moyen pour certaines catégories de personnes handicapées (déficients visuels par exemple), confort de lecture pour les plus âgés, mobilité et nouveau rapport à la lecture pour les plus jeunes, gain de temps pour les actifs (utilisation dans les transports et durant les tâches ménagères), plaisir de l’écoute et convivialité... Dans de nombreux pays (États-Unis, Royaume-Uni, Australie), le livre audio s’est développé rapidement ces dernières années, et a déjà conquis un large public. En 2018, le marché mondial du livre audio s'estime à peu près à de dollars américains. De par la place qu’a pris l’imprimé en France, on peut facilement oublier qu’à l’origine la lecture se faisait à voix haute, et ce dès l’Antiquité. Il faut attendre l’industrialisation de la production du livre, et surtout l’essor de l’alphabétisation de la population pour que le livre imprimé prenne la place qu’on lui connaît aujourd’hui. Mais la tradition orale a survécu, notamment grâce aux enfants. L'écoute d'une lecture de livre est une pratique très courante au qui voit les écrivains, les feuilletonistes donner lecture de leurs œuvres.
