Rangiroa

Rangiroa (« Ciel immense » ou « Vaste ciel » en paumotu ; Ra‘i roa) est un atoll de l'archipel des Tuamotu en Polynésie française faisant partie du groupement des Îles Palliser. Les premiers explorateurs européens l'ayant découvert l'appelèrent « Île aux Mouches » ou « Bonne Espérance ». vignette|gauche|Village de Tiputa D'un point de vue géologique, l'atoll est l'une des excroissances coralliennes (de seulement quelques mètres) du sommet du mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure depuis le plancher océanique et formé il y a 61,4 à 64,5 millions d'années. Rangiroa est le deuxième plus grand atoll au monde par la superficie de son lagon, véritable mer intérieure, derrière Kwajalein (Îles Marshall), et devant Fakarava en Polynésie française. Il est constitué de 240 motu séparés par plus de cent ho'a (petits chenaux) qui forment son récif corallien, d'un peu moins de de large mais qui s'étend sur plus de . Dans ses dimensions maximales, le lagon est long de pour une largeur de ; sa profondeur maximale ne dépasse pas les mais sa superficie atteint . La superficie des terres émergées est quant à elle de (), répartis en 415 groupes de motu. Du fait de la faible profondeur du lagon, en fonction de la houle et des échanges entre la mer et le lagon par les passes (celle de Tiputa et celle d'Avatoru), il arrive que des tempêtes intérieures s'y produisent. Seules deux îles sur les 418 qui composent l'atoll sont habitées en permanence. Rangiroa est mondialement reconnu pour sa faune sous-marine exceptionnelle : dauphins, requins, poissons de récif et pélagiques ainsi qu'en saison des baleines y sont observables. En 2017, la population totale de Rangiroa est de personnes réparties entre les villages de Tiputa (971 hab.), Avatoru (817 hab.), Ohotu (546 hab.), Taeo'o (102 hab.), Fenuaroa (70 hab.), Otepipi (39 hab.) et Tevaro (22 hab.