Lion (constellation)
Le Lion est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 10 août au 16 septembre. Dans l'ordre du zodiaque, cette constellation se situe entre le Cancer à l'ouest et la Vierge à l'est. Cette constellation contient plusieurs étoiles brillantes, telles Régulus, le cœur du Lion, et Denebola, sa queue. Les Mésopotamiens nomment, dès l’époque paléobabylonienne (2000-1600 av. è. c.) l'étoile Alpha Leonis UR.GU.LA = Urgulû, « le Lion », ou UR.MAḪ = Nēšu, de même signification. Plus tard, quand le ciel est organisé en constellations, ce qui se mesure au fait que les étoiles proches sont affectées d'un nom correspondant à leur situation dans une figure projetée sur la voûte céleste, soit dans la première moitié du 1er millénaire av. è. c., la plupart des étoiles du Lion possèdent une dénomination, depuis SU6, « la Lippe », jusqu’à KUN, « la Queue ». Certains textes placent cette figure sous l’égide d’un dieu mineur, Lātarāk, personnage à tête de lion, mais il est bien possible que nous ayons là, au moins dans certaines cités, un emblème de la déesse Ištar. Les Grecs héritent de cette figure sous le nom de Λέων, attestée depuis Euctémon (fl. 432 av. è. c.). Et ils l'adaptent à leur propre imaginaire en l'imaginant comme le Lion de Némée, dont la mythologie nous apprend qu'il fut tué par Héraclès lors du premier de ses douze travaux. Chez les Arabes, il faut distinguer le ciel traditionnel qui comprend les manāzil al-qamar ou « stations lunaires », et ciel gréco-arabe, c’est-à-dire celui que les astronomes classiques ont repris des Grecs au IX siècle de notre ère. Avant de reprendre des Grecs la figure Λέων parmi leurs constellations, les Arabes avaient déjà, dans le ciel traditionnel, al-Asad, « le Lion », comme signe zodiacal, attesté dans l’horoscope de fondation de la ville de Baghdad en 762, ainsi que nous rapporte l’érudit persan al-Bīrūnī. Et ils voyaient, organisé à partir des stations lunaires (manāzil al-qamar), un Superlion couvrant sur l’écliptique l’espace allant d’un côté de la partie supérieure des Gémeaux et de l’autre du Petit Chien, aux dernières étoiles de la Vierge.
