La Mort du général Wolfe

La Mort du général Wolfe est une peinture célèbre de 1770 due à l'artiste anglo-américain Benjamin West et qui montre les derniers instants du général britannique James Wolfe pendant la bataille de Québec (1759) au cours de la guerre de Sept Ans. Il s'agit d'une peinture à l'huile sur toile de style néoclassique. En 1771, l'artiste réalisa une autre peinture presque identique de la même scène à l'intention du roi George III. Le sujet, comme le titre l'indique clairement, est la mort du vainqueur des Plaines d'Abraham en 1759. Sur un fond de bataille, dont on aperçoit les protagonistes dans la fumée des canons à gauche, et des navires, à droite sur l'horizon, les figures du premier plan qui entourent le général Wolfe sont clairement placées en trois groupes : au centre gauche du tableau, un groupe est constitué de six personnages qui contemplent la scène dans des postures diverses mais toutes attentives (dont un Amérindien) ; un groupe de deux personnages recueillis et priants est placé à l'extrême droite du tableau ; la scène principale du mourant (les yeux éplorés) est placé au centre (légèrement décalée vers la droite et plus bas que l'horizon), trois personnages à genoux le soutiennent, dont un qui examine sa plaie mortelle. Deux autres, debout, accompagnent l'attention des précédents, un des deux porte un drapeau en berne. Différents objets jonchent le sol au tout premier plan, fusil, armes, coiffure... Si cette composition rappelle à l'évidence le thème de La Déploration sur le Christ mort, le peintre ne respecte pas les conventions de son temps qui auraient voulu des personnages habillés à l'antique : Ces derniers portent leurs habits de bataille de leur temps, comme en témoigne également un indien en costume autochtone. La Mort du général Wolfe se trouve actuellement dans la collection du musée des beaux-arts du Canada, à Ottawa, ainsi qu'à la Clements Library de l'université du Michigan et au Musée royal de l'Ontario à Toronto. Il existe cinq portraits de Benjamin West.