Tank à lait

Dans le domaine de l'élevage laitier, un tank à lait (anglicisme) ou un réservoir à lait est un réservoir ou une cuve réfrigérateur du lait cru issu de la traite des animaux permettant de stocker et conserver celui-ci à une température ralentissant son altération jusqu'à sa transformation en fromage, beurre, lait stérilisé, etc. Généralement fabriqué en acier inoxydable, il est nettoyé et désinfecté après chaque vidange. Cet appareil peut être la propriété d'une ferme ou d'une laiterie. Il est un équipement important dans la ferme. L'éleveur a le choix entre des cuves ouvertes de 150 à ou des cuves fermées horizontales de à 30 000 litres ou des silos verticaux de 10.000 à 40.000 litres. La valeur de ces appareils peut varier de façon importante suivant les normes de fabrication. Le type et la capacité dépendent de la taille du troupeau, des naissances des animaux (il n'y a plus de traite si les naissances sont groupées), de la fréquence de ramassage du lait si la ferme se contente de vendre le lait produit, de la qualité du lait souhaitée (industrie laitière ou produits fermiers par exemple), de la disponibilité et des coûts liés à l'énergie et à l'eau, enfin des possibilités de développement de la ferme. Avec le système par expansion directe, le lait est refroidi par les échangeurs dans lesquels circulent le fluide frigorigène qui sont en contact direct avec le lait dans le réservoir intérieur. Les « silos à lait », de litres et plus, sont utilisés par les fermes produisant des quantités importantes de lait. Ils sont conçus pour être installés à l'extérieur, proche de la salle de traite ; tous les systèmes de commande et les entrée et sortie se trouvant dans une pièce couverte et fermée. Les normes définissent entre autres critères : les matériaux utilisés (contact alimentaire), l'isolation, l'agitation du lait, la vitesse de refroidissement, les tolérances acceptables dans les écarts de mesure de quantité de lait, le jaugeage, les normes électriques applicables, le lavage automatique de la cuve...